26. März 
Geburtstage
1753
Benjamin Thompson Rumford († 21.8.1814) US-amerikanischer Physiker. Nach seiner Emigration aus den Vereinigten Staaten von Amerika stand Rumford zunächst in englischen Diensten und seit 1784 in bayerischen. Hier gründete er Arbeitshäuser, legte den Englischen Garten in München an und führte die Kartoffel in Bayern ein. Als Kriegsminister reorganisierte er das bayerische Heer. Im Bereich der Physik untersuchte er die Reibungswärme. Er konstruierte ein Kalorimeter und ein Photometer.
1814
Joseph-Ignace Guillotin † 26. März 1814 - französischer Arzt und Politiker. Die Hinrichtungsmaschine Guillotine wurde nach ihm benannt. Der Henker von Paris, Charles Henri Sanson, drängte auf eine baldige Lösung, um die Leiden der Hinzurichtenden zu mildern. So wandte man sich an den Professor für Chirurgie und Leibarzt des Königs, Antoine Louis, ein derartiges Tötungsinstrument à la Guillotin zu entwerfen. Dieser kannte die von Sanson angesprochene Problematik und schickte sich sofort an, eine entsprechende Lösung zu erarbeiten. Am 17. März 1792 legte Louis seinen Entwurf vor, der das Fallbeil von Halifax zum Vorbild nahm. Am 20. März 1792 wurde ein Gesetz erlassen, das in Frankreich die Vollstreckung der Todesstrafe einzig mittels einer derartigen Maschine anordnete. Die Guillotine war also keine Erfindung der Französischen Revolution, sondern eine moderne Weiterentwicklung vergangener Hinrichtungsapparaturen, wie sie bereits in Italien, Schottland, England und Deutschland verwendet worden waren.
Nach der Anleitung von Guillotin und unter Aufsicht von Sanson wurde ein Prototyp von dem deutschen Handwerker und Cembalobauer Tobias Schmidt entwickelt, dessen Werkstatt in Paris befand. Graf Pierre-Louis Roederer erhielt sodann den Auftrag, die Maschine erbauen zu lassen. Die ersten Versuche wurden an lebenden Schafen vollzogen. Am 15. April 1792 wurden erstmals drei menschliche Leichname vor Mitgliedern der Assemblée Constituante und den Ärzten Pierre-Jean-Georges Cabanis, Philippe Pinel, Cullerier, Antoine Louis und Guillotin geköpft. Das halbmondförmige Fallbeil wurde von Louis als mangelhaft empfunden und anschließend durch eine abgeschrägte Schneide ersetzt. Am 25. April 1792 fand die erste öffentliche Hinrichtung statt, bei der Guillotine zum Einsatz kam. Der zum Tode Bestrafte hieß Nicolas Jacques Pelletier und war dafür verurteilt worden, einem Straßenpassanten unter Anwendung von Stockhieben die Brieftasche geraubt zu haben. Am Ende soll sich die gaffende Menge über das ungewöhnlich zügige Tempo der Hinrichtung enttäuscht gezeigt und in einem Spottlied gefordert haben, ihr den vertrauten hölzernen Galgen zurückzugeben: "Rends-moi ma potence en bois, / Rends-moi ma potence!". Dennoch wies die Maschine im Detail noch zahlreiche technische Gebrechen auf, weshalb ihr Erbauer Schmidt kein Patent vom Minister des Inneren erhielt. Im Volksmund erhielt die Maschine den Namen „Louison“ bzw. „Louisette“ nach dem Leibarzt des Königs. Erst die royalistische Zeitung Actes des Apôtres setzte die Umbenennung in „Guillotine“ durch.
1879
Othmar Ammann († 22.9.1965) US-amerikanischer Ingenieur. Amman konstruierte in den USA zahlreiche Brücken: u.a. die George Washington Bridge und die Verrazano Narrows Bridge in New York, sie ist mit einer Spannweite von 128m die größte Hängebrücke der Welt.
1888
Elsa Brändström († 4.3.1948) Schwedische Philantropin. Als Delegierte des schwedischen Roten Kreuzes half Elsa Brändström als "Engel von Sibirien" 1914-1920 bei der Rückführung und Versorgung deutscher Kriegsgefangener. Nach dem Ersten Weltkrieg beschaffte sie in den USA und in Skandinavien Mittel zur Gründung von Arbeitsanatorien und Waisenhäusern in Deutschland.
1911
Bernard Katz Britischer Biophysiker und Nobelpreisträger. 1970 erhielt Bernard Katz den Nobelpreis für seine grundlegenden Entdeckungen auf dem Gebiet der Informationsübertragung im Organismus. Zusammen mit Ulf von Euler-Chelpin und dem Amerikaner Julius Axelrod konnte er erklären, wie die Erregungsübertragung an den Synapsen verläuft. Katz hatte bereits 1950 nachgewiesen, dass die Substanz Acetylcholin (ACH) in kleinen "Paketen" von 1.000 - 10.000 Molekülen durch Nervenimpulse aus den Nervenendigungen freigesetzt wird. Außerdem gelang es ihm zu zeigen, dass Calcium einen entscheidenden Cofaktor bei der neurosekretorischen Freisetzung von ACH darstellt. Veröffentlichungen:"Electric Exitation of Nerve" (39), "Nerve, Muscle, and Synapse" (66), "The Release of Neural Transmitter Substances" (69).
Tennessee Williams († 25.2.1983) Eigentlich Thomas Lanier Williams, US-amerikanischer Dramatiker. Den großen Durchbruch brachte ihm die Veröffentlichung der "Glasmenagerie" 1944. Für seine Studie des psychologischen Verfalls "Endstation Sehnsucht" aus dem Jahr 1947 erhielt er den Pulitzer Preis. Williams wahrscheinlich populärstes Stück, ist das 1955 erschienene Werk "Die Katze auf dem heißen Blechdach". Die Geschichte einer wohlhabenden Südstaatenfamilie gewann den Pulitzer Preis und wurde erfolgreich verfilmt, mit Elizabeth Taylor und Paul Newman in den Hauptrollen.
1944
Diana Ross US-amerikanische Sängerin und Schauspielerin. In den Sechziger Jahren gehörte Diana Ross und ihre Gruppe "The Supremes" zu den weltweit erfolgreichsten Bands. Nur die "Beatles" verkauften zu dieser Zeit mehr Schallplatten als die Motown-Sängerinnen. Ab 1970 begann Ross ihre Solokarriere bei der Plattenfirma und landete mit Titeln wie "Aint't No Mountain High Enough" und Balladen wie "Reach Out and Touch" oder "Touch Me in the Morning" internationale Hits. Auch als Schauspielerin war die aus Detroit stammende Sängerin erfolgreich. Für ihre Verkörperung der Billie Holliday in dem Film "Lady Sings the Blues" (1972) wurde sie für einen "Oscar" als beste Darstellerin nominiert. Das Titelstück "Do You Know Where You're Going To" für ihren nächsten Film, "Mahogany" (1975) erreichte Platz 1 der amerikanischen Charts und brachte Ross eine weitere "Oscar"-Nominierung ein.
1949
Patrick Süskind Deutscher Schriftsteller. Seinen ersten Erfolg verbuchte Süskind mit "Der Kontrabass" 1981. Das Ein-Personen-Stück über den Monolog eines Musikers avancierte mit mehr als 500 Aufführungen in über 20 verschiedenen Inszenierungen zum meistgespielten deutschsprachigen Werk der Theatersaisaon 1984/85. Süskind arbeitete neben seiner schriftstellerischen Tätigkeit auch für das Fernsehen. Er schrieb unter anderem die erfolgreichen TV-Serien "Kir Royal" und "Monaco Franze". Mit dem Regisseur Helmut Dietl zeichnete er zudem für das Drehbuch des Kinofilms "Rossini" verantwortlich.
1954
Jutta Speidel Deutsche Schauspielerin. Mit dem von Rainer Erler gedrehten Krimi "Fleisch" festigte sie ihren Status als ernsthafte Darstellerin. Anfang der Achtziger Jahre des Zwanzigsten Jahrhunderts nahm sie eine künstlerische Auszeit, kehrte jedoch 1985 mit einer Rolle in der Durbrigde-Verfilmung "Plötzlich und unerwartet" wieder vor die Kamera zurück.
Ereignisse
1916
Trotz des Ausfalls der Olympischen Spiele (aufgrund des Ersten Weltkrieges) wird das dafür errichtete Stadion in Berlin vom preußischen Kriegsministerium feierlich eingeweiht. Die Eröffnung steht ganz im Zeichen des Krieges: Nach militärischen Demonstrationen beginnen die Wettkämpfe, zu denen unter anderem Handgranatenwerfen zählt
1954
Durch eine Grundgesetzänderung wurden die rechtlichen Voraussetzungen für den Aufbau der Bundeswehr geschaffen, da die Verfassung in seiner Form von 1949 keine Wiederbewaffnung vorsah. Mit der Änderung wurde die Einführung der allgemeinen Wehrpflicht in der Bundesrepublik wieder möglich. Zuvor hatte das Thema über Jahre hinweg heftige politische Debatten ausgelöst. Bundesinnenminister Gustav Heinemann war aus Protest gegen die Wiederbewaffnung bereits 1950 von seinem Amt zurückgetreten. 1956 trat die allgemeine Wehrpflicht für alle männliche Personen in Kraft. Die Bundesrepublik wurde Mitglied der "Westeuropäischen Union" (WEU).
1959
Erste Überquerung des Ärmelkanals mit einem Luftkissenfahrzeug, dem "Hovercraft". Diese Testfahrt dauert - inklusive Tankzeit auf See - 123 Minuten. Technisches Hauptmerkmal eines Hovercrafts ist ein Luftpolster, auf dem es über Boden und Wasser gleitet. Hovercrafts stellen heute ein wichtiges Verkehrsmittel auf dem Ärmelkanal dar.
1967
Die erste grosse Ölpest in Europa wird durch ein Leck des Tankers "Torrey Canyon" verursacht. Das Schiff war im Ärmelkanal auf ein Riff gelaufen und verlor dann um die 120 000 Tonnen Rohöl. Die Umweltkatastrophe löst die bis dahin vernachlässigte Debatte um die Sicherheit solcher Super-Tanker in den betroffenen Ländern, England und Frankreich, aus.
1971
Nach heftigen Protesten der Bevölkerung und einer militärischen Antwort der west-pakistanischen Armee riefen am 26. März 1971 bengalische Nationalisten in Ost-Pakistan die Volksrepublik Bangladesch aus. Die Unabhängigkeitserklärung war eine Reaktion auf die Vorherrschaft der Zentralregierung, die nach Ansicht der Bengalis die Belange des Ostens nicht genügend berücksichtigte. Nach heftigen Kämpfen intervenierte Indien im November 1971 zugunsten der Bengalis. Einen Monat später gaben die pakistanischen Truppen auf und besiegelten damit endgültig Unabhängigkeit Bangladeschs.
1979
Unterzeichneten Israel und Ägypten das Friedensabkommen von Camp David. Der damalige US-Präsident Jimmy Carter hatte den ersten Friedensvertrag zwischen einem arabischen Staat und Israel vermittelt.
1991
Das Epos "Der mit dem Wolf tanzt" gewinnt sieben "Oscars". Costner, der in dem Film mitspielte und gleichzeitig Regie führte, wurde für seine Leistung als "Best Director" ausgezeichnet. Mit einem geringen Budget von rund 18 Millionen Dollar wurde der revisionistische Western in South-Dakota mit zahlreichen indianischen Schauspielern gedreht. Der Streifen bemüht sich die Beziehungen zwischen Weißen und Indianern realistisch darzustellen und typische Western-Klischees zu vermeiden. "Der mit dem Wolf tanzt" wurde entgegen den Erwartungen vieler Kritiker zu einem Erfolg an der Kinokasse und leitete eine Wiederbelebung des Western-Genres ein.
Der Bundesanwalt Alexander von Stahl bestätigt in Karlsruhe an diesem Tag den Verdacht, dass die ehemalige Staatsicherheit mit der terroristischen Roten Armee Fraktion (RAF) sympathisierte: Die Stasi hatte nicht nur Mitglider dieser Gruppe an Waffen ausgebildet, sondern verhalf 10 RAF-Aussteigern, die 1990 verhaftet wurden, zu einer neuen Identität in der DDR zu Beginn der 80er Jahre.
1995
Schlossen die Regierungschefs der EU-Mitgliedsstaaten das "Schengener Abkommen". Es umfasste unter anderem die Aufhebung der Grenzkontrollen innerhalb der EU und die Einrichtung des EU-Binnenmarktes - zwei wichtige Schritte auf dem Weg zu einem vereinten Euro.